Taigi, toli toli, seniai seniai, kokioje tai, tolimoj ir senoj galaktikoj.
Kol mokiniai tremiravosi naudodami metalinius vamzdžius, išmontuptus iš neveikiančių laivo dalių, vietoj šviesos kardų, prižiūrint Kokai, kuris jau buvo išėjęs iš savo kajutės. Tiesa, atrodė jis kiek sutrikęs. Ir pirmi jo žodžiai mokiniams buvo: niekada nesielkite taip, kaip aš elgiausi... nesielkite, nekalbėkite ir negalvokite. Taigi, tuo metu Korvinas baugė montuoti naująjį generatorių į keistąjį kardą. Pagaliau baigęs kalibruoti akmenukus, kurie čia buvo pakeitę kristalus, uždengė korpusą, įkvėpė ir spustelėjo mygtuką.
Kas įvyko toliau, pastebėjo visi, tie kas nepamatė, pajuto. Galia, rodos suvirpėjo visur aplinkui. Kardo ašmenys pasirodė ne švytintys, kaip kad įprasta, o aklinai juodi. Tiesa, dėl neįprastos konstrukcijos sunku buvo sufokusuoti kardo energiją, tada ašmenys mirgėjo, plėtėsii, traukėsi, tai prarasdami tai įgaudami fokusą. Aplink ašmenys ore sproginėjo maži juodi ratilai, pats kardas Korvino rankose ėmė sunkėti, ir atrodė, jog jis po truputi į save siurbia kabinos orą.
Riteris atleido mygtuką, ir kardas užgeso, rankena vėl tapo lengva. Korvinas žvilgtelėjo į savo kompanijonus, kurie susirinko pažiūrėti kas čia vyksta, ir nieko nesakęs įsidėjo kardą į kišenę.
Artėjo laikas, kai laivas išnirs iš hipererdvės. Ir buvo akivaizdu, jog tokioje būsenoje jis jau niekur nebeskris. Vienisntelis variantas buvo dvi mažutės gelbėjimosi kapsulės, kurios nors ir buvo apgadintos, tačiau po remontobent jau teroriškai turėjo atlaikyti nusileidimą planetoje.
Į vieną iš kapsulių buvo sukrauti visi holokronai, ir ant viršaus sugrūstos padavanės. Mokytojai liko stebėti prietaisų. Galiausiai, hypererdvės mirgėjimą pakeitė šviesos juostos, kurios virto žvaigždėmis, ir riteriai suprato patekę į asteroidų lauką. Vargais negalais sugebėję priversti laivą išvengti susidūrimo, jie turėjo pripažinti, jog jų vargai dar tik prasidėjo. Iš komunikatoriaus pasigirdo įsakmus balsas:
- Čia kalba Imperijos kreiseris "Teisingumas", tuoj pat išjunkite visas laivo sistemas ir pasiduokite.
Į ką atsakydami, riteriai įššovė gelbėjimosi kapsulę su mokinėmis. Buvo akivaizdu, jog imperijos kreiseris fiksavo jų išnyrimą iš hipererdvės, tačiau gelbėjimosi kapsulės paleidiomo asteroidų lauke greičiausiai niekas neužfiksuos. Patys tuo metu pradėjo skausmingai lėtą manevra, kuriuo atsuktų laivą į tinkamą poziciją antrosios kapsulės paleidimui. Tačiau kol tai įvyko, iš už gretimo, milžiniško asteroido išniro imperijos kreiserio pirmagalis, prieš kurį džedajų laivas (tiksliau, džedajų užgrobtas laivas' atrodė tikras nykštukas. Koka dar pamėgino įžokti į pabūklų bokštelį, tačiau jo šūviai buvo sugerti galios skydų, o atgal paleisti šūviai leido suprasti, jog pasirinkimas yra tarp pasidavimo arba mirties atvirame kosmose.
Gravitacinių spindulių pagalba laivas buvo nutupdytas angare. Saugumo pajėgų vadas, pulkininkas Moren Meldres, įdėmiai stebėjo operaciją per saugumo monitorius. Kapitonas Sky Torek, atidavinejo komandas savo klonų pajėgoms. Visą procedūrą prižiūrėjo Kapitonė Ananika Mowere:
- Kodėl toks didelis sujudimas dėl šito laivo? Ir kodėl mes turėjom skristi taip toli, kad jį prigauti? Greičiau suimkite laivo keleivius ir skrendam atgal.
Tai kas įvyko paskui, truputi nušvietė situaciją, tačiau visai nenudžiugino.
- Kapitone, čia džedajai, - pirmasis atsipeikėjo pilkininkas.
Tuo tarpu laive virė įnirtingas mūšis. Džedajai, dengdami vienas kitą, pamažu judėjo laivu link tiltelio, paskui save palikdami nejudančius klonų kūnus. Ir galima buvo pagalvoti, kad Koka šiuo procesu iš tiesu mėgaujasi. Nepraleisdamas progos kirsti mirtinus smūgius, ten kur būtų užtekę sužeidžiančių, kertantis du kartus, ten kur užtektų vieno. Kitomis aplinkybėmis Korvinas gal ir būtų ką nors pasakęs, tačiau dabar buvo svarbesnių reikalų, tokių kaip išgyvenimas. Ir nors klonai krito dešimtimis, tačiau džedajų jėgos seko, o kad ir kur jie beeitų, visur atsirasdavo vis nauji ir nauji priešininkai. Atsikvėpti irgi nebuvo jokios progos, nes paskui, ventiliacijomis ir aptarnavimo tuneliais juos vijosi saugumo droidai. Garsiakalbiai pastoviai šaukė:
- Čia ne pratybos, būrys gama tuč tuojau judėkite į sektorių 2C... Džedajai, pasiduokite, jūs neturite jokių šansų!.. Būrys beta, skubiai užimkite kovines pozicijas sektoriuje 3A...
Tiek Koka, tiek Korvinas jau buvo sužaloti, kai pagaliau pasiekė laivugalį, iš kurio tikėjosi patekti į kapitono tiltelį, priešo pajėgos, rodos irgi ėmė po truputi silpti. Tačiau netikėtai paleistas blasterio šūvis parbloškė Koką ant žemės, o atsisukęs pasižiūrėti, ar jis dar gyvas, Korvinas spėjo pajusti buožės smūgį į pakaušį.
Kapitono tiltelyje, kuriame nervingai marširavo kapitonė, o karininkai buvo užgulę komunikavimo priemones, iš garsiakalbio staiga pasigirdo uždusęs seržanto balsas, rodos negalintis patikėti tuo ką pats sako:
- Mes juos turime, mes juos turime...
Už kapitonės nugaros pasigirdo atsiveriančių durų garsas. Į tiltelį įžengė viriškis, kurio rodos pati aurą pripildė kambarį nejaukumu:
- Na, ar sugavote mūsų kalinius?
Tuo metu mokinės, stengdamosis neprispausti viena kitos ataugų ankštoje kabinoje, skirtoje dviems asmenims, palengva dreifavo asterodų žiedu, ir padaryti nebuvo galima nieko, vien tikėtis, jog viskas baigsis gerai. Ir Aalaya paniro į apmąstymus, kodėl ji atsidurė čia, tokioje apgailėtinoj situacijoje, kodėl nepaliko Kokos pirmai progai pasitaikius? Mintyse ji grįžo į ne tokią jau tolimą praeitį, kaip prieš savo norą pateko į savo dabartinio mokytojo, o tuomet tiesiog pagrobėjo, laivą. Kai laivas, palikęs Kanaan planetą, kurioje viskas ir prasidėjo, ir kurioje felucianas greičiausiai nužudė Aalayos pusseserę, išnėrė iš hypererdvės toli nuo bent kokios žvaigždės, šalia tamsoje dreifuojančio milžiniško asteroido, kuris, nepaisant savo nuošalumo, o greičiausiai kaip tik ir dėl jo, buvo kunkuliuojantis givybe. Čia vyko remontų darbai, tai šen tai ten matėsi blasteriių iškrovos, pirmyn - atgal zujo laivai.
- Pranešk savo tikslą atvykeli, - iš garsiakalbių pasigirdo nemalonus balsas.
- Aš turiu kreditų, - atsakė Koka ir tuoj pat gavo nusileidimo koordinates.
Kaip jau minėta, asteroidas virė gyvenimu. Jo viduje iškirstuose koridoriuose galėjai pamatyti pačių įvairiausių rasių atstovų, perkančių, parduodančių ir mainančių pačias netikėčiausias prekes, kurių nerastum niekur kitur, nes už prekiavimą jomis, geriausiu atveju ilgam atsidurtum už grotų.
Aalaya, pagaliau sukaupusi drąsą ir nuėjo pas savo pagrobėją ir pareikalavo ją gražinti atgal pas jos dėdę. Į ką Kokos atsakymas buvo labai paprastas.
- Niekur aš taves negražinsiu, aš tave čia ir dabar parduosiu, taip kaip tu norėjei parduoti Eymą, va ir bus tvarka ir teisybė atstatyti.
Bandymai protestuoti, nei bandymai aiškinti, jog jos dėdė labai turtingas ir gali daug už ją sumokėti, Kokos nei kiek nesujaudino. Galiausiai jis ją, lengvu judesiu, užsimetė ant peties ir išlipo iš laivo. Aalaya vis dar nenurimo, tai reikalaudama, tai prašydama jos neparduoti.
Netrukus ši scena atkreipė vieno iš praeivių dėmesį, bjauraus, purvino, dvokiančio ir apdriskusio:
- Parduodi Twi'lekę? Pirksiu! Duosiu tau šimtą kreditų.
- Va, matai, jau ir pirkėjų atsirado.
Tačiau Aalayos džiaugsmui, Koka nepradėjo derybų, o nužygiavo savo keliais. Vingiuotais ir tamsiais koridoriaus, vis giliau į asteroido vidų, vis tamsesniais praėjimais, kol galų gale twi'lekė susivokė atsiradusi vietojse, į kurias pati viena niekuomet nebūtų drįsusi eiti. Džedajus praėjo pro grupelę Twi'lekų, kurie susidomėjo pamatytų vaizdeliu, ir netrukus vienas iš jų pasivijo Koką.
- Ei, atiduok mums šitą lethanę.
- O kiek jūs už ją siūlote?
- Siūlome mes nieko, tu ją mums atiduosi, - likę grupės nariai pamažu supo keliautojus.
- Gerai, pasiimkit ją, - felucianas nusimetė Aalaya nuo peties.
- Niekur aš neeisiu! - ši įsikibo į džedajaus drabužius.
Tuo tarpu Koka jau ruošėsi keliauti savo reikalais. Bet Aalaya, dabar jau jo nepaleido ir sekė kartu.
- Aš nenoriu čia pasilikti, aš eisiu su tavim.
Kažkuris iš twi'lekų bandė ją sugriebti už rankos, tačiau tuoj pat gavo tokį smūgį, nuo kurio nusirito kelis metrus. Atsikėlęs jis išsitraukė peilį, ir jau tikrai nebeatrodė linkęs juokauti. Tačiau čia įsikišo ir felucianas. Kelios akimirkos ir užpuolikai jau ropojo kuo toliau nuo savo netinkamai pasirinktų aukų. O Džedajus kaip niekur nieko užsuko pro šalia įsikūrusio baro duris.
Pravingiavęs pro būrį baro lankytojų, jis ir nuo jo nebeatsiliekanti twi'lekė atsidūrė priešais už širmos paslėptą nišą, kurią saugojo du ginkluoti asmenys, kuriems džedajus mostelėjęs ranka pasakė, kad jų čia laukia ir pastarieji nė nebandė diskutuoti.
Pranėrus pro širmą, juos pasitikodžiaugsmingas šūktelėjimas:
- Koka! Mano bičiuli! - už stalo buvo įsitaisęs žmogus, iš abiejų šonų pasisodinęs po kukliai (o gal kaip tik nekukliai) aprengtą twi'lekę vergę.
- Gal čia man tave pavyks parduoti, - tarstelėjo šis savo palydovei, ir įsitaisė prie stalo.
Aalayai liko tik du pasirinkimai, bėgti ir pasilikti šioje skylėje vienai, ar likti su savo pagrobėju, tikintis jog jis juokauja. Netrukus priešais ją buvo pastatyta taurė kažkokio stipraus vietinio gėrimo, ir kadangi daryti daugiau nebebuvo ką, tai twi'lekė tą taurę išlenkė iki dugno, tuomet dar vieną, dar vieną dar vieną...
Pabudo ji nuo siaubingo galvos skausmo, laivo kajutėje. Pasukusi galvą ji išvydo smalsiai žvelgiančią Eymą.
- Tai manes nepardavė?
- Ne, nors ir galėjo, - atsakė ši, ir užgrojo savo keistuoju instrumentu, kiekkvienas skimbtelėjimas kurio, rodės grežesi tiesiai į pagiringas Aalayos smegenis.
Kitas išsilaipinimas jau buvo akademijoje ir po to jau Aalayai drąsos nebeužteko prieštarauti savo mokytojui. Ir taip, prieš savo norą, iš doros prekeivės vergais, ji virto vienu iš asmeniškai imperijos persekiojamų asmenų...
Tačiau dabar bent jau mokytojo šalia nebebuvo... Ir jei pasiseks, gal ir nebebus. Twi'lekė apsičiupinėjo holokronų maišą ant kurio sėdėjo.
Kapsulė išniro iš asteroidų žiedo, po kojomis matėsi balta planeta, o pasižvalgius pro žiūronus, padavanės pastebėjo ir imperijos kreiserį, vangiai, tarsi sužeistas monstras, manevruojantį tarp asteroidų, kurie daužėsi ir dužo atsimušę į jo korpusą. Merginos susižvalgė tarpusavy:
- Turbūt mūsų mokytojai pasidarbavo...
Galiausiai, prabrėžusi milžinišką parabolę orbitoje, kapsulė įsirėžė į atmosferą. Kur tik akys užmatė, viskas buvo balta, išskyrus kelis milžiniškus darinius, atrodančius tarsi susisukę sraigių kiautai, išskytus tai, jog jie turėjo būti gigantiškų mastų, jei jau matėsi iš pačios orbitos. Viena dalis planetos buvo pasidengusi milžinišku baltu debesiu, kuris slinko jos paviršiumi - greičiausiai sniego pūga... Tačiau grožėtis nebuvo kada, nes kapsulę ėmė purtyti, tempera viduje ėmė darytis nepakenčiama, maža to, nemalonus traškėjimas atkreipė visų dėmesį į aižėjantį kapsulės stiklą.
Viena per kitą jaunosios džedajės puolė remontuoti įtrukimo, kol ir taip pažeista kapsulė nesubyrėjo į gabalus tiesiog atmosferoje. Sugraibiusios hermetizatoriaus flakoną, vargais negalais ižkaišė juo plyšius, to tuomet kapsulė rėžėsi į žemę... Bet taip tik atrodė. Tai tebuvo ledas, kurį įkaitusi kapsulė nesunkiai pramišė ir paniro į juodus vandenis. Į kabiną pasipylė vanduo, įkaitusi kapsulė prisipildė garų.
Čia jau nebesusitvardė Ashla, sukaupusi visas galias ji išmušė kapsulės didijį iliuminatorių, ir akimirksniu visi atsidūrė lediniame vandenyje, aklinoje tamsoje. Vienintelė Eyma nesupanikavo, nes vanduo jai tikrai nebuvo svetima aplinka. Sugribiusi kitas dvi savo bendrakeleives, ji ėmė irtis aukštyn. Ir netrukus ėmė matytis šviesa, tačiau ne iš viršaus, kur to galima buvo tikėtis, bet apačioje.
Link jų lėtai plaukė milžiniška, plačiažabtė žuvis, pasišviesdama dviem ataugomis, dygstančiomis jai iš kaktos. Žuvis pakankamai didelė, kad jas nesunkiai visas galėtų praryti, ką rodos, ji ir ketino daryti.
Užvirė žutbūtinė kova. Ir tik išmušus jai vieną akį, bei nulaužus vieną iš ataugų, plėšrūnas galiaisiai nusprendė pasiieškoti grobio kur nors kitur. Tuo tarpu dviem iš trijų padavanių, plaučiuosio oro jau visai nebebuvo likę. Ir tamsa virš galvų, nesuteikė jokios vilties. O pasiekus ledo lubas, viskas pasirodė visiškai beviltiška...
Tačiau Eyma netrukus rado nedidelę oro pripildytą nišą. Kur visos galėjo godžiai įkvėpti. Maža to, visų džiaugsmui, pasirodė, jog nuo šios nišos tolyn eina ledo tunelis, apaugęs geltonu augalu, kuris tarsi vijoklis buvo išsivingiavęs koridoriais, o ant jo stiebo esančios mažos puslelės generavo blankų švytėjimą.
Besikapstydamos ledo labirintais, merginos atkreipė dėmesį, jog jos čia ne vienintelės lankytojos, buyvo matyti, jog didesnėse labirinto salėse, kažkas lankydavosi, žolės kai kur buvo apgraužtos. O netrukus tą įtarimą patvirtino ir artėjantis maurojimas. Netrukus, iš vieno iš koridorių, tarsi čiuožikla nusileido stambus sutvėrimas, truputi primenantis jūsų vėplį, nors apžiūrinėti jį trukdė prieblanda, o ir noro nebuvo. Keli kirčiai, ir kardas perrėžė padaro pilvą, iš kurio lauk išvirto pusiau apvirškintas jo turinys. Bent kurioje kitoje situacijoje tai sukeltų šleikštulį, tačiau dabar visi puolė megautis galimybe susišildyti...
Dar kurį laiką paklaidžiojusios tuneliais, jos galiausiai pasiekė tai, kas atrodė yra aukščiausias taškas. Tačiau išėjimo lauk vis tiek nebuvo. Tad Aalaya išsitraukė savo kardą ir ėmė juo darbuotis. Galiausiai, po ilgo ir sudėtingo darbo, nes kardą teko saugoti nuo tirpstančio ledo, kuris galėjo jį užgesinti, grupė pastebėjo, jog pro ledą jau matyti blausi balta šviesa, ir netrukus, ledo paviršiuje atsivėrė plyšys.
Iš urvo gilumos dvelktelėjo stiprus vėjas, ir merginos suprato, jog atvėrusios skylę, leido vandeniui užtvindyti urvus, kuriuose susikaupęs oras anksčiau neleido to padaryti. Įtarimus patvirtino ir vis stiprėjantis gargaliavimas.
Aalaya į paviršių iššoko pirmoji, akies kraštu ji matė kaip link jos, bekrašte balta lyguma, artėja sniego siena - pūgos, kurią matė besileisdami, frontas. Greitai persisvėrė per kraštą, ir ištiesė rankas žemyn:
- Paduokit man holokronus.
Likusios dvi mokinės, ketino lipti pačios, tačiau, Aalaya savo kūnu užstojo praėjimą:
- Greičiau duokit man holokronus!
Pačiupusi maišus, tei'lekė dingo iš savo bendrakeleivių akiračio. Ir tuomet jas pasivijo vanduo. Eyma dar spėjo nusitverti už ledo krašto, o Ashlą vanduo nusinešė atgal į klaidžius labirintus. Laimai, eyma sugebėjo rasti ją vienoje iš salių, nes pati ji iš ten jau nebeturėjo jėgų išsikapstyti.
Gryžus atgal prie angos, pasirodė, jog viršuje jau siautėja pūga, tad eiti nebuvo kur, teko laukti kol ji baigsis. Urvai, nors ir greitai vėso, tačiau bent jau suteikė užuovėją.
Ryte, pasibaigus pūgai, jos, išsikapstė lauk į sniego dykumą, ir stingdantį šaltį. Visai netoliese iš po sniego, kur buvo radusi kažkokio gyvūno apleistą urvą, išsikapstė ir Aalaya. Ašla dar bandė išsakyti savo priekaištus, tačiau tam padaryti nebuvo likę jėgų. Tad visos trys patraukė link ties horizontu besimatančio gigantiškos kriauklės silueto. Diena kelionės leido suvokti, jog kriauklė turbūt yra gerokai didesnė, nei tikėtasi, nes ji kaip buvo taip ir liko ties horizontų. O ryte, pernakvojus rastame ledo urve, pabudo vienintelė Aalaya. Pažadino ją kosminio laivo variklio gaudimas. Tačiau išlindus lauk, nakties tamsoje nebuvo nieko matyti, mosavimas šviesos kardu irgi nedavė jokio rezultato. Grįžusi atgal, ir supratusi, jog jos bendrakeleivės jau tikrai niekur nebeeis, o ir gyvent joms turbūt liko labai nedaug, ji pasiėme holokronus, ir pratesė kelionę viena.
Žingsnis vis lėtėjo, akiratis - siaurėjo, kol galų gale samonė aptemo, ir Aalaya pasijuto maloniai begulinti sniege. Šalčio nebesijautė, jautėsi tik noras miegoti... Ji dar kartą pramerkė amkis, ir per miglą, bei sniegą, pamatė priešais savę stovinčią moterį, vėjyje besiplaikstančiais plaukais, ir juosta perrištomis akimis. Jai iš už nugaros žvelgė klonas kareivis, pilnai šarvuotas, tik be šalmo...
Dėkoju Dy už iliustraciją. Ir trumpas komentaras, man visai patiko principas, kai situacijoje, kur medžiojama viena grupė personažų, yra kontroliuojama likusios grupės. Kitaip tariant, šioje sesijoje riterių medžioklei imperijos kreiseryje, vadovavo likę žaidėjai. Ant to galima būtų visą scenarijų kada nors sukurpti. Tik tas prakeiktas žaidėjų negebėjimas ir nenoras laikytis subordinacijos...